關於芳香療法 About Aromatherapy II
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關於芳香療法 About Aromatherapy II
芳香療法(Aromatherapy)，簡稱芳療，是指藉由芳香植物所萃取出的精油(essential oil)做為媒介，並以按摩、泡澡、薰香等方式經由呼吸道或皮膚吸收進入體內，來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的一種自然療法。
歷史源起｜
芳香療法起源於古埃及，盛行於歐洲，於德國、英國、法國都被視為是輔助醫學的一部分。具有預防身心疾病與保健的功效，所以「芳香療法」亦可說是一種預防醫學。
芳香療法的淵源可追溯至埃及、印度、中國、希臘和羅馬等古文明，可見芳療早在古代就具有療效，而被大眾廣為接受並使用。早在幾千年前的古文明大國藥典書籍中，也有詳細記載藥草治病的記錄，甚至觀察動物生病時也會本能地尋找天然藥草來治病的神奇力量，於是芳香植物對於人體身心幫助的經驗就這樣長久傳承下來。
作用｜
芳香療法使用香草、花或其他植物萃取出之精油進行的療法，可作為預防或治療的用途，改善生理或心理的健康；其具有低成本、非侵入性及不易過敏等特性；因為可經由呼吸系統、肝、腎排出，也不會累積在體內，與傳統藥物相比相對安全，所以芳香療法被廣泛的作為替代療法使用。
真正的芳香療法是使用天然的植物材料和植物油，協助改善人的情緒、認知、心理，促進身心健康。多數研究都專注於芳香療法對於治療憂鬱症、焦慮、肌肉緊張、睡眠障礙、噁心及疼痛等功效。
同時許多研究證實，揮發性的精油能有效治療慢性疼痛、憂鬱症、認知障礙、失眠及壓力相關的疾病，並進一步發現具有抗菌、抗真菌、抗病毒及細胞毒性的作用。
影響我們的自律神經｜
精油具有機物的活性在進入我們身體後，能夠影響自律神經，帶來鎮定、舒緩等作用。自律神經系統可再分為交感神經系統與副交感神經系統，不僅對維持心血管、呼吸系統及腸胃系統等生理功能有著重要的地位，同時也與大腦的邊緣系統有關，並影響記憶、情緒調控等心理層面 。
交感神經系統以正腎上腺素為主要神經傳遞物質，引起心跳加快、血壓上升、呼吸加快等反應，讓身體處在興奮的狀態，以應對外界的變化；而副交感神經則以乙醯膽鹼為主要神經傳遞物質，使心跳下降、呼吸減緩、促進腸胃蠕動，負責維生功能及讓身體放鬆 。而交感神經及副交感神經是互相拮抗的，並會依照環境的變化調整，來適應外在的狀況，因此兩者的平衡對身體非常重要的。
使用精油作用方式｜
利用皮膚或嗅覺的芳香療法，則是透過擴香機、泡澡、按摩或是指壓等方法來進行：
1.吸入方式：藉由呼吸路徑來產生作用，鼻腔的背部有超過一千個的嗅覺神經受器，能通過顱內嗅球直接連接到下丘腦的邊緣系統，進而連接到自律神經系統。其揮發性的精油能透過此種方式影響自律神經系統，同時也可透過肺泡進入毛細血管。
2.局部皮下組織應用：則是將精油通過皮下組織方式進入毛細血管到全身循環，與肌肉，關節，器官，並隨著血液通過血腦障蔽，進而影響整個中樞神經系統。
認識天然精油｜
天然植物精油存在在植物的不同部位中，是具有揮發性的有機物質和芳香性的液體，也是構成植物氣味的主要成分。
- 帶有活性，精油並不是油，會因環境有不同的變化，例如：產地，天候，採取方式，時間等。
- 具有機化合物質，會對光，溫度，空氣和時間產生反應。需要存放在無光，涼爽跟低溫的地方，並且瓶蓋需蓋緊。不同的天然精油會有不同的有機化合物成分，多數具有抗菌，抗病毒，抗真菌等，這是植物自身的防禦機制成份。
- 精油不會油膩，易揮發易燃，室溫下或熱水中容易揮發。
- 天然精油能幫助身體的保養修復癒合，平衡身體系統，加強免疫系統，氣味精神改善，全人身心健康。
嗅覺與芳香療法的奧秘｜
在20世紀初，生物學與醫學界多方研究，在氣味對情緒，呼吸，脈搏，血壓的影響，對生理與心理產生的作用。
2004年諾貝爾成就獎重大發現，人類嗅覺細胞不用經過大腦皮層,不須經大腦思考判斷,是唯一直接進入中樞神經系統,所以環境中的各種氣味會直接刺激神經元與反應，所以氣味就像是任意門，能帶動情緒與心理。
